>> 19122004

Varanasi is de stad van de godin Shiva. Gelegen aan de oever
van de Ganges is dit een van de heiligste plaatsen van India.
Per dag arriveren er 20000 pelgrims om hun zonden weg te
wassen in het vieze water (het bevat 250000 x de toegestane
hoeveelheid bacterien volgens de World Health Organisation!).
Het is ook DE plek voor Hindoes om te sterven aangezien je
dan direct naar de hemel gaat en niet meer zal reincarneren.
Het bijzondere is dat dit alles in het openbaar gebeurt op
de beroemde trappen (ghats) die naar de Ganges leiden. Naast
vele ceremonies vinden op speciale plekken ook crematies
plaats. Lijken worden op brandstapels in de aanwezigheid van
mannelijke familieleden verbrand. Vrouwen worden niet
toegelaten aangezien tranen een negatieve invloed hebben op
het 'karma' van de overledene. Zieken, kinderen, zwangere
vrouwen en sadhus worden niet verbrand (die mogen naar een
volgend leven) en worden vanaf een bootje in het water
gegleden. Als je bedenkt hoeveel lijken daar op de bodem
liggen, is het een wonder dat de Ganges nog niet dichtgeslibt
is... Fotograferen was erg lastig aangezien we geen telelens
hebben en je het niet kan maken om mensen een camera in het
gezicht te duwen bij deze religieuze rituelen.